El complejo para la producción de lineal alquilbenceno se halla en la refinería de La Plata. Produce por diseño 40000 ton/año de LAB por un proceso tecnología UOP. La materia prima fundamental la constituyen las normales parafinas en el rango de C₁₁ a C₁₄ comprendidas en un cierto corte del Kerosene.

La producción de este compuesto requiere de un verdadero complejo compuesto por varias secciones:

PREFRACCIONAMIENTO DE KEROSENE

El Kerosene proveniente de destilación directa de Topping de petróleo en RLP es sometido a fraccionamiento con el fin de separar un corte estrecho, corte corazón, que contenga el mayor porcentaje de hidrocarburos parafinicos de 11 a 14 átomos de carbono adecuados a los pasos posteriores del proceso .-

HIDROGENACIÓN – PROCESO HIDROBOND

Con el fin de proteger, fundamentalmente la carga de tamiz molecular del proceso Molex y también al catalizador de Pacol, el corte proveniente de pre-fraccionamiento es sometido a un proceso de hidrogenación catalítica del tipo HDS HDN con el fin de eliminar compuestos contaminantes de S, N, O, Olefinas y metales. El catalizador esta formulado con Cobalto Níquel y molibdeno sobre un soporte de alumina.

ADSORCION CON TAMICES MOLECULARES - PROCESO MOLEX

La función de esta unidad es separar por adsorción sobre tamices moleculares, las parafinas lineales contenidas en el Kerosene hidrotratado de las parafinas ramificadas más voluminosas.

Ello es necesario para poder obtener detergentes biodegradables ya que la cuanto más ramificada sea una molécula de hidrocarburo, menor será su biodegradabilidad y tanto mas contaminante del medio ambiente será.

Los tamices moleculares son zeolitas sintéticas que presentan canales y cavidades con un tamaño tal que solo pueden atravesar las cadenas de carbono lineales, pero no las que presenten ramificaciones como en el caso de las isoparafinas.

Por lo tanto poniendo en contacto los hidrocarburos del kerosene con la zeolita solo quedaran retenidos en esta las normales parafinas ( parafinas lineales) siguiendo de largo las isoparafinas o ramificadas. Luego por un proceso inverso de desorción estas normales parafinas son liberadas por el tamiz por un medio desorbente nC₅ en IC₈ y son recuperadas del mismo por destilación.

DESHIDROGENACION – PROCESO PACOL

Las normales parafinas deben ser convertidas en normales mono olefinas para posteriormente poder alquilar al benceno (las parafinas son inertes en Alquilación), por lo tanto el próximo proceso será una deshidrogenacion selectiva.

En un ambiente de deshidrogenacion se debe trabajar en condiciones de baja presión de hidrogeno y por lo tanto las reacciones secundarias desactivantes del catalizador abundan.

Esta planta produce selectivamente mono-olefinas lineales a partir de parafinas lineales, mediante una reacción catalítica donde la carga se deshidrogena en presencia de un lecho fijo de catalizador con base de platino y estaño.

En este proceso, el corazón del mismo es el catalizador, formulado para minimizar reacciones laterales de formación de productos indeseables tales como diolefinas, productos de reacciones de isomerización, productos ligeros de destrucción por hydrocracking o hidrogenolisis, formación de productos aromáticos y minimizar también los efectos de la deposición inevitable de carbón sobre el catalizador. Este ultimo factor es el responsable de la corta vida del catalizador, aproximadamente 50 días. Además hoy no es posible regenerarlo, por que cada 50 días hay que adquirir una nueva partida.

Las normales parafinas provenientes de adsorción, junto con una corriente de reciclo proveniente de Alquilación se unen al hidrogeno, calentándose el conjunto en el sistema de intercambio y horno e ingresando al reactor.

El proceso tiene una conversión inferior al 10 % en mono-olefinas superando este limite hay muy poca selectividad, después de las etapas posteriores de separación queda como producto de este proceso una corriente de mono-olefinas en normales parafinas de difícil separación que se dirigen a la ultima fase de este complejo.

ALQUILACION CON HF

En este proceso reacciona benceno con olefinas lineales C11-C14 en presencia de ácido fluoridrico HF como catalizador para obtener lineal alquilbenceno (LAB) que será la materia prima fundamental para la obtención de detergentes sintéticos biodegradables.

En presencia de diolefinas este proceso produce compuestos indeseables tales como:

Por ello un objetivo es evitar su formación en el proceso previo de deshidrogenacion. Obviamente solo se alquilarán las olefinas con el benceno permaneciendo las parafinas como inertes las cuales ahora si serán fácilmente separables por fraccionamiento dado que los puntos de ebullición del alquilbenceno son muy superiores a la de las parafinas que le han dado origen.

Las normales parafinas son recicladas a la sección de deshidrogenacion y la corriente conteniendo LAB es separada de los compuestos pesados por fraccionamiento, UOP presenta algunas novedades en materia de LAB.

Ellos son:

Existe alguna otra mejora pero mencionamos estas dos dado que este último, está siendo considerado en el actual proyecto de expansión de la unidad CLAB.